Gevangenissen werken mentale problemen in de hand, wakkeren criminaliteit eerder aan dan ze terug te dringen en staan herstel en re-integratie in de weg. Mensen samen opsluiten in grote, verouderde gevangenissen gaat niet meer samen met de inzichten die zijn verworven door de sociale wetenschappen. De architectuur en het regime van gevangenissen creëren een onnatuurlijke sfeer van wantrouwen en hiërarchie. Het systeem is meer gericht op straffen dan op de re-integratie van zij die er verblijven. vzw De Huizen stelt het concept van de klassieke gevangenis in vraag en ontwikkelt een alternatief dat beter past in onze huidige samenleving en de tijdgeest van de 21ste eeuw: detentiehuizen.

De prachtige kloostersite keert zich historisch naar binnen en laat zich moeilijk lezen. Door de site in haar geheel te ontwikkelen kan deze gelaagde plek een gedragen voorbeeldproject worden voor de toekomstige bewoners, de betrokken buurt, de fiere Gentenaar en de culturele toerist. Want het DNA van het gebouw biedt kansen om in te zetten op urgente hedendaagse thema’s zoals de hoge recidive cijfers. Bovendien heeft de plek een unieke woonkwaliteit. Het is een ruimte die bescherming en inspiratie biedt aan bewoners die zich terugtrekken rondom een gedeelde tuin die dienst doet als circulatie, buffer en uniek groen decor.